Les Mayas étaient une civilisation précolombienne qui a prospéré dans les régions montagneuses et tropicales de l’Amérique centrale et du sud, principalement dans ce qu’on appelle maintenant le Mexique, le Guatemala, Belize, Honduras et El Salvador. Leur histoire s’étend sur plusieurs millénaires, depuis environ 2000 avant JC jusqu’à la conquête espagnole au XVIe siècle. Les Mayas étaient réputés pour leur avancée culturelle, scientifique et architecturale. Ils avaient un système de notation mathématique avancé, une connaissance approfondie de l’astronomie, une écriture complexe et une grande variété de pratiques religieuses et culturelles. Les ruines de leurs cités, notamment celles de Tikal et Palenque, témoignent encore aujourd’hui de leur grandeur. La culture maya a continué à influencer les peuples de la région jusqu’à aujourd’hui.
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Les origines des Mayas
Les origines des Mayas restent encore incertaines, cependant les archéologues estiment que leur précurseur est apparu vers 2000 avant JC dans la région du Petén, au nord du Guatemala. Au cours des siècles suivants, ils ont développé des sociétés agraires et des villages de taille croissante. Vers 600 avant JC, ils ont commencé à construire des structures monumentales en pierre, marquant le début de la période préclassique.
Au cours de la période classique (250 avant JC-900 après JC), les Mayas ont prospéré et ont construit des cités importantes telles que Tikal, Palenque, Toniná, Copán, et Uxmal. Les Mayas ont établi des royaumes indépendants dirigés par des souverains et ont développé une société complexe avec une hiérarchie sociale distincte. Ils ont également développé une écriture avancée, un système de notation mathématique, et une connaissance approfondie de l’astronomie.
La période post-classique (900-1521 après JC) a vu une décline de la population et de l’influence politique des Mayas. Les causes de cette décline sont encore incertaines, mais les scientifiques suggèrent que la surpopulation, les conflits internes, les changements climatiques et les invasions étrangères ont tous joué un rôle. Les Mayas ont continué à exister en tant que peuple et culture jusqu’à l’arrivée des Espagnols en 1521, qui ont mis fin à leur civilisation.
La société maya
La société maya était divisée en classes sociales distinctes. La classe supérieure était composée de nobles et de prêtres, qui dirigeaient les cités-états et dirigeaient les activités religieuses et politiques. La classe moyenne était composée de commerçants et de fonctionnaires, tandis que la classe inférieure était composée d’agriculteurs et d’esclaves.
Le système politique des Mayas était basé sur des cités-états indépendantes, chacune dirigée par un souverain. Cependant, il existait également des alliances et des confédérations de cités-états qui ont permis une coopération politique et économique entre les différentes cités.
L’économie maya était principalement basée sur l’agriculture, en particulier sur la culture du maïs, des fèves et des chanvres. Les Mayas ont également pratiqué la chasse, la pêche et l’élevage. La poterie, la vannerie, les bijoux et les textiles étaient également des produits importants. Les Mayas ont également établi des relations commerciales avec d’autres sociétés précolombiennes, échangeant des produits tels que les métaux, les pierres précieuses et les esclaves.